Стволовите клетки може да се използват като автоложен трансплант – донорът и реципиента на стволовите клетки е един и същ човек или алогенно – донорът и реципиента са двама различни пациента. Ако донорът е член от семейството (брат, сестра) те се наричат родствен донор, ако ли не – се нарича неродствен донор. Стволови клетки се намират почти във всички органи на тялото ни. Те помагат на тялото ни да се възстанови след травма или болест, произвеждайки нови, здрави клетки, които заместват увредените. Служейки като вид резервна част, те притежават изумителен потенциал да се възстановяват чрез клетъчно делене и диференциация в различни видове клетки, тъкани и органи.

Наистина при клетъчното делене всяка нова клетка запазва потенциала си да остане стволова клетка или да се превърне в друга клетка със специализирани функции.

Стволовите клетки имат две важни черти които ги отграничават от останалите видове клетки:

• Те са неспециализирани клетки и се обновяват чрез клетъчно делене.
• При индукция те могат да станат клетки със специални функции – мускулни, сърдечни, чернодробни, кожни или инсулин-произвеждащи клетки на панкреаса.

Видове стволови клетки

Има два вида стволови клетки с различни функции и характеристики:

1. Ембрионални стволови клетки: те са примитивни (недиференцирани) клетки, получени от 5 дневен преимплантационен ембрион , които имат способността да се превръщат в най-различни специализирани клетки. Ембрионалните стволови клетки са потентни, но нестабилни: те показват тенденция за формиране на тератоми- туморообразни образувания, които могат да включват зъби, кожа, коса и кост. Освен това ембрионалнитестволови клетки показват тенденция за натрупване на мутации.

Все още науката ни дължи отговори на много въпроси. По какъв начин ембрионалните стволови клетки в ембриона са така ефективно организирани, че да могат да създадат туптящо сърце в рамките на 20 дни?

МЛБ не участва в проучвания, включващи използването на ембрионални стволови клетки.

2. Зрели (възрастни) стволови клетки, откривани в почти всички органи на човешкото тяло.

Този вид стволови клетки служат като възстановителна система за тялото и поддържат целостта на регенеративните органи – кръв, кожа и интестинални тъкани. Повечето стволови клетки в кръвта от пъпната връв са покрити с протеин CD34 и се наричат хемопоетични стволови клетки (ХСК). Кръвта от пъпна връв е богата на ХСК – те формират кръвта. Костния мозък освен ХСК съдържа и мезенхимни стволови клетки (МСК), които имат способността да се превръщат в други специализирани клетки – остеобласти (формират кости), хондроцити (хрущялни клетки), миоцити (мускулни) и т.н. Те служат и като “клетки-пазачи” регулирайки поведението и количеството на други видове клетки, преминаващи през костния мозък. Възрастните стволови клетки от костен мозък вече много години се използват за лечение на левкемия, кръвен и костен рак.

Това са недифиренцирани човешки клетки които могат да се възпроизвеждат и да се диференцират (с известни ограничения) във всички видове специализирани клетки от тъканите, от които произлизат (напр. от кръв от пъпна връв, костен мозък, мозък, мастна тъкан).

Кагато учените или лекарите използват зрели стволови клетки те просто повтарят и усилват ефекта на това, което постоянно се случва в нашето тяло: има стволови клетки навсякъде в нашето тяло, които чакат да бъдат активирани и да получат команда кои клетки да заменят (напр. старите кръвни клетки) или коя тъкан да поправят (напр. счупена кост).

Изследванията на стволови клетки в медицината дава надежда на все повече пациенти. В много части на света се провеждат нови проучвания с хора.

В момента са актуални 80 приложения на стволови клетки, дълго време преминавали етапа на животинския модел. Настоящият успех се дължи на приложението на собствени стволови клетки от кръв от пъпна връв или костен мозък.

Учените доказват, че зрели стволови клетки се откриват в много повече тъкани, отколкото се е очаквало. Някои от тях могат да се диференцират в други клетъчни типове. Зрели стволови клетки са открити в кръв от пъпна връв на човек.

Най-доброто приложение на стволовите клетки днес е костномозъчната трансплантация, използвана при лечение на левкемия и други видове рак, както и при други кръвни заболявания.

Повечето кръвни стволови клетки се задържат в костния мозък, а по-малко остават в кръвния ток. Тези мултипотентни стволови клетки на периферната кръв може също да бъдат използвани за лечение. Проблемът идва от това че броят им е ограничен в периферната кръв.

Потенциалът на стволовите клетки в кръвта и костния мозък да се диференцират в различни типове клетки постепенно намалява с напредването на възрастта .